למעלה מ־350 איש – רבנים, שלוחים, אישי ציבור, ידידי חב״ד ובני הקהילה – השתתפו ביום שני, י״ד בתמוז, בערב הצדעה מרגש לציון 50 שנות השליחות של הרב שמואל ורעייתו הרבנית שרה גורביץ, שנשלחו על ידי הרבי לעיר ליון שבצרפת בשנתתשל״ו (1976).

הערב, שנערך באולמי Pasino Grand בליון, סקר חמישה עשורים של עשייה בלתי פוסקת למען יהדות העיר והאזור, וביטא את ההתפתחות המרשימה של מוסדות חב״ד ברחבי חבל אוברן–רון–אלפ.

בדבריו שיתף הרב גורביץ זיכרון אישי מיחידות אצל הרבי, זמן קצר לאחר יציאתו לשליחות: הרבי אמר לי משפט שמלווה אותי כל חיי: ‘אילו אני הייתי בליון, הייתי עושה כל מאמץ שעוד ילד ועוד ילד יקבל חינוך יהודי כשר.’

משפט זה הפך למצפן שהנחה את פעילותם של בני הזוג במשך חמישים שנות שליחות.

כיום פועלות ברחבי האזור 15 משפחות שלוחים, 8 בתי חב״ד, ולמעלה מ־750 תלמידים מתחנכים במוסדות בית מנחם. לאור הצמיחה המתמדת, מקדמים בימים אלו את הרחבת הקמפוס, שיכלול כיתות לימוד חדשות, מרכז לגיל הרך, ישיבה תיכונית, בתי כנסת, מרכזי נוער ומתקני ספורט.

אחד מרגעי השיא של הערב היה כאשר מנחה האירוע, הרב זלמן גורביץ, רב בית הכנסת הספרדי בבית מנחם ובנו של הרב גורביץ, בישר לקהל כי באותו יום ממש התקבל, לאחר שנים של ציפייה ומאמצים, היתר הבנייה המיוחל לקמפוס החדש של בית מנחם. ההכרזה התקבלה בהתרגשות עצומה ובמחיאות כפיים ממושכות.

את החלק המוזיקלי ליוו הזמר החסידי ישי לפידות והילד הפלא בני-ה גרנות, שהנעימו את הערב בשירה מרגשת.

את פרקי התהילים של הרבי ושל הרבנית כובדו לומר רבה הראשי של מחוז אוברן–רון–אלפ, הרב דניאל דהאן, שליח הרבי בטולוז, הרב יוסף יצחק מטוסוב, ושליח הרבי בשנגחאי, הרב שלמה אוזייראט, אשר הוא ורעייתו התחנכו במוסדות בית מנחם בליון.

רגע מרגש נוסף במהלך הערב היה נאומו של הרב מנדי גורביץ, שליח הרבי בעיר אופנבך שבגרמניה ובנו של הרב שמואל גורביץ. בדברים אישיים ומרגשים שיתף בזיכרונותיו מהשנים הראשונות של השליחות בליון – על המסירות, הקשיים, האמונה והאווירה המיוחדת ששררה בבית השלוחים. דבריו ריגשו את הקהל והמחישו את היסודות שעליהם נבנה מפעל השליחות המפואר בליון במשך חמישים השנים האחרונות.

במהלך הערב הוקרן גם סרטון מיוחד ומרגש שהציג למעלה מ־65 שלוחים ושלוחות ברחבי העולם, אשר התחנכו וצמחו במוסדות בית מנחם בליון, וכיום עומדים בראש בתי חב״ד וקהילות יהודיות במדינות רבות.

האירוע שילב סרטונים מרגשים, דברי הוקרה ועדויות אישיות, והיווה לא רק מבט לאחור על חמישים שנות עשייה, אלא גם מבט קדימה – להמשך הרחבת מפעל השליחות והגשמת חזונו של הרבי: להגיע אל עוד ילד ועוד ילד ולהעניק לו חינוך יהודי אמיתי וחם.